Esiste una raccolta di brani di Frank Zappa, intitolata Have I offended someone?, pubblicata postuma nel 1997. Sfogliando le pagine del libretto, è possibile leggere un elenco di popolazioni, classi sociali e minoranze etniche e religiose, attaccate dal musicista durante la sua carriera. Il nome dell’antologia ha qualcosa in comune con questo libro di Umberto Eco, i cui i personaggi, immersi in un clima antisemita, finiscono in realtà per dare vita ad un romanzo caotico e confuso; l’attenzione del lettore viene concentrata non di rado su massoni, gesuiti, mazziniani o semplicemente rivoltosi. Ciò che lega gli eventi è il bisogno di individuare un nemico, che contribuisca a formare la coscienza dei popoli, prima ancora che si sia sviluppato forte e vivo l’attaccamento al colore della bandiera.

Occorre un nemico per dare al popolo una speranza. […] Il senso dell’identità si fonda sull’odio, sull’odio per chi non è identico. Bisogna coltivare l’odio come passione civile. Il nemico è l’amico dei popoli. Ci vuole sempre qualcuno da odiare per sentirsi giustificati nella propria miseria. L’odio è la vera passione primordiale. […] L’odio riscalda il cuore.

Le vicende sono ambientate nel XIX secolo tra Torino, Palermo e Parigi all’epoca in cui l’Italia sta nascendo e l’intera Europa sta prendendo una forma. Tempi delicati in cui un uomo come il capitano Simonini, falsario abilissimo, ha di che guadagnare: in un clima di spionaggio e controspionaggio, i suoi sono “falsi autentici” (… copie di un documento che è andato perduto o, che per banale accidente, non è mai stato prodotto, ma che avrebbe potuto e dovuto esserlo), in grado di influenzare il corso degli eventi secondo il vantaggio di chi ne paga i servigi (Se mi metto anche a pensare che il cliente mi possa mentire allora non faccio più questo mestiere, che si regge sulla fiducia). I falsi di Simonini ricordano le menzogne del Baudolino o il piano a cui lavorano Belbo, Casaubon e Diotallevi; non è la prima volta infatti che i personaggi di Eco mostrano uno strano diletto nel giocare con la storia. Su questo versante il capitano fa qualcosa in più; non si limita ad inventare cose che prenderanno poi forma (come accade ne Il pendolo di Focault o nel Baudolino, spesso ad insaputa o addirittura a discapito dei protagonisti), ma nella sua costante ricerca di informazioni, egli ascolta tante storie e si assume la responsabilità di scegliere quali particolari, o quale versione dei fatti, siano degni di memoria. È ciò che accade ad esempio in Sicilia, quando Simonini al termine del racconto di due giovani giubbe rosse decide che il loro ritratto del Garibaldi è troppo passionale ed entusiasta per conservare un valore concreto.

Quanto devo fidarmi di questi due entusiasti? Sono giovani, sono stati i loro primi fatti d’arme, già da prima adoravano il loro generale, a loro modo sono romanzieri come Dumas, abbelliscono i loro ricordi e una gallina diventa un’aquila.

Nasce qui la mia riflessione. Chi è costui Simonini, che si arroga il diritto di scegliere quali pagine riportare nei libri di scuola, che decide quali storie debbano un giorno formare la Storia? Quanti e quali delicati meccanismi ruotano intorno al passaggio dalla s minuscola alla maiuscola? E cosa si può dire di uno scrittore che gioca con il passato del nostro continente come con dei burattini? Senza voler togliere valore ai suoi romanzi, mi viene da chiedere se Eco non abbia in qualche modo tradito quella stessa Storia, presso cui ha sicuramente un debito di riconoscenza come fonte di ispirazione. Più in generale un paio di domande mi frullano per la testa: quali responsabilità ha lo scrittore che si avvicina al romanzo storico? Provare a raccontare tutte le storie che incontra o correggere la disparità evidente nella bilancia dei testi scolastici? Cosa raccontare insomma e soprattutto come raccontarlo. Pensando al primo quesito, mi viene in mente Manituana, il romanzo di Wu Ming sulla nascita degli Stati Uniti d’America, a spese delle Sei Nazioni irochesi; a detta degli stessi autori, una storia dalla parte sbagliata della storia, il tentativo di dare voce ai vinti, una volta tanto, piuttosto che ai vincitori. Ma Manituana, che pure apprezzo molto, rimane sempre e solo una versione dei fatti, benché scritta con l’intelligenza necessaria a rendere simpatici al lettore gli indiani estromessi dai propri terreni. Raccontare quindi tutte le possibili storie o dare alla Storia tutte le possibili voci? È quello che si chiede infine Simonini, intuendo che il suo racconto del cimitero di Praga deve comparire in tante versioni se vuole raggiungere diversi lettori, di differente cultura o classe sociale; nascono così i Protocolli dei Savi Anziani di Sion, il frutto di una vita spesa ad odiare gli ebrei. Un po’ come vedere germogliare i fiori del male.

Certo non si può definire Simonini un eroe positivo: a tratti appare pesante e farraginoso ed è buffo scoprire che la pagina più bella del romanzo, a mio parere, giunga proprio quando l’avanzare degli anni costringe il capitano ad abbandonare la scena principale, quando il protagonista si sente in qualche modo svuotato del progetto a cui ha lavorato da sempre.

Spesso di primissima mattina, passo a vedere che cosa fanno i raccoglitori di mozziconi. Ne sono stato sempre affascinato. Di prima mattina li vedi andare intorno col loro sacco puzzolente legato con una corda alla vita, e un bastone con la punta di ferro, con cui arpionano la cicca anche se sta sotto un tavolo. È divertente vedere come nei caffé all’aperto vengono cacciati a calci dai camerieri, che talora bagnano con il sifone del selz. Molti hanno passato la notte sul lungo senna e li si può vedere al mattino, seduti sui quais, a separare l’erba ancora umidiccia di saliva dalla cenere o a lavarsi la camicia intrisa di succhi di tabacco attendendo che si asciughi al sole mentre continuano il loro lavoro. I più arditi non raccolgono solo mozziconi di sigaro ma anche di sigaretta, dove separare la carta bagnata dal tabacco è impresa ancor più disgustosa. Poi li si vede sciamare per place Maubert e dintorni a  vendere la loro mercanzia, e non appena hanno guadagnato qualcosa entrano in un’osteria a bere dell’alcool venefico. Guardo la vita degli altri per passare il tempo. È che sto vivendo da pensionato, o da reduce.